“Me divierte mirar atrás, pero no extraño especialmente el pasado”

Wendy James estará al frente de Tranvision Vamp en la gira que traerá a la banda a nuestro país en septiembre y octubre. Contactamos con la vocalista para comprobar que tiene las cosas muy claras… y que no le hace ninguna gracia la posibilidad de que su banda pueda ser considerada una ‘One Hit Wonder’.

(Puedes consultar las fechas de su gira al final de esta entrevista).

Para empezar, me gustaría comentar brevemente cada uno de los tres discos de Transvision Vamp y conocer tu opinión sobre cada uno de ellos, comenzando por “Pop Art” (MCA, 88).
"Pop Art" era como una colección, una visión conjunta de las canciones. Pop futurista derivado de influencias clásicas del pop, el punk y el glam rock. The New York Dolls, Marc Bolan, The Stooges, The Velvet Undergound y grupos femeninos como Martha and the Vandellas. Nos encantaba "Blade Runner", nos encantaba Halo Jones, la caricatura feminista; para cuando salimos en el programa de televisión ‘Top Of The Pops’, nuestra ética, nuestra imagen, nuestra música, nuestra visión... ¡se había completado!

¿Qué puedes contarme acerca de “Velveteen” (MCA, 89), seguramente vuestro disco más exitoso?
Quizás sea un álbum más sofisticado, con más detalles de producción, sobre todo en la canción que le daba título, “Velveteen”, que incluía arreglos de cuerdas. “Baby, I Don't Care” fue un gran éxito mundial. Supongo que este álbum es realmente importante porque nos catapultó, en mayor o menor medida, al éxito en todos los países del mundo. Por un momento, en la época en la que reinaba la música pop, ¡estábamos en boca de todos como 'la banda del año’! Era 1989. Fue impresionante lanzar “Pop Art” en 1988 y volver de nuevo con “Velveteen” en 1989. La mayoría de los periodistas musicales suelen advertir sobre la maldición del ‘segundo álbum’, pero no fue nuestro caso. Alcanzamos el número uno mundial.

“Los medios eran completamente sexistas, con presentadores lascivos lanzando preguntas inapropiadas”

Por su parte, “Little Magnets Versus The Bubble Of Babble” (MCA, 91) fue la última entrega del grupo.
Yo estaba pasando de la adolescencia a los veinte. Tanto Nick (Christian Sayer) como yo estábamos evolucionando hacia influencias culturales como Dr. John y, como siempre, películas de la época, con influencias de muchos fragmentos de películas y muchas referencias a Dr. John. Nos sentíamos muy bien con el contenido de este álbum: “If Looks Could Kill” es una de mis canciones favoritas de Transvision Vamp ¡El álbum se convirtió en nuestro mayor éxito de ventas en Estados Unidos! Al mismo tiempo, el director del sello discográfico británico decidió que no le gustaba la dirección que la banda estaba tomando. Debido a eso, retrasó el lanzamiento nacional, lo cual fue una locura: mientras que el resto del mundo recibió el álbum muy bien, en el Reino Unido se retrasaba. Luego la vida hizo lo suyo y decidimos separarnos en una gira por Estados Unidos, en San Diego. Así que nos separamos antes de que el disco se publicara en Reino Unido ¡Ahora está disponible en una caja recopilatoria publicada por un sello que pertenece a la BBC! No tiene nada que ver conmigo, cedieron los derechos a Universal Music.

En ese año, 1991, protagonizaste una espectacular portada de la prestigiosa revista The Face ¿Cómo lo recuerdas?
¡Fue un fenómeno muy interesante! En el mimado mundo de la alta costura, todos lo consideraron fabuloso. El estilista fue a París y pidió prestada una pieza de pasarela a Thierry Mugler, Jurgen Teller estaba detrás del objetivo y todos creímos haber alcanzado la misma belleza. Luego, la realidad es que, cuando salió la revista, la prensa musical me destrozó. Ya eran una institución sexista: periodistas, tanto hombres como mujeres, publicaban comentarios muy negativos y clichés sobre las artistas femeninas y elogiaban a los artistas masculinos más banales. ¡Y entonces, la realidad me golpeó aún más! Vivía en Portobello Road y el vendedor de periódicos local, John, pensó que me hacía un favor al pedir una enorme cantidad de ejemplares la revista y pegar la portada por toda la pared de su establecimiento. ¡Ver mi cuerpo casi desnudo en mi propio barrio y su disponibilidad para que todos lo vieran fue un poco impactante! Tan impactante fue el revuelo que reservé un billete a Nueva York, pero en la cabina del avión todos estaban leyendo la revista, y cuando llegué a Nueva York... ¡todo Broadway estaba también empapelado con la portada! ¡Tuve que vivir con ello!

¿Cuáles dirías que fueron las principales influencias de Transvision Vamp? Parece obvio que The Runaways y Blondie estarían entre ellas, pero ¿tuviste alguna cantante en la que te fijaras especialmente?
Siempre he dicho que no me fijé en nadie y siempre me sentí al mismo nivel que las demás ¡Aunque ciertamente Debbie Harry era mi pin-up y tenía discos de Blondie desde los diez años! En aquellos días no me gustaban demasiado The Runaways. Me encantan las voces femeninas puras, como en The Shangri-Las, Martha & The Vandellas... Muchos grupos de chicas que cantaban de manera realista. En cuanto al rock & roll femenino, ¡adoraba a Elastica!

¿Cómo era la industria musical de finales de los ochenta y de los noventa para una mujer que lideraba una banda? Puedo imaginar que algunos asuntos no fueran del todo agradables, siendo que por entonces era una industria mayoritariamente masculina y diría que casi orgullosamente machista.
Los medios de comunicación eran sexistas, pero solo me he dado cuenta de ello al mirar atrás y viendo vídeos en YouTube, etc. En ese momento, era un hecho en la sociedad que los jefes masculinos presionaban a sus subordinadas y que las mujeres tenían la tarea de criar una familia, mientras que los hombres ganaban dinero y disfrutaban de libertad. Los medios eran completamente sexistas, con presentadores de televisión lascivos lanzando sus preguntas inapropiadas. Sin embargo, mi personalidad hizo que nunca me considerase menos que nadie. Me sentí como una ganadora desde el principio, ¡así que nunca me sentí intimidada ni subordinada a nadie! Además, ¡estaba en una especie de pandilla! Una pandilla de músicos para la que yo era la líder y que me trataban igual que al resto. Eso es lo maravilloso de los músicos en el rock y el pop. Es, en gran medida, una cultura de igualdad de oportunidades en la que ganas o pierdes, pero el género no tiene nada que ver.

¿Tuviste alguna vez miedo de que Transvision Vamp quedara como una ‘One Hit Wonder’? ¿Crees que, de algún modo, "Baby I Don't Care" eclipsó injustamente el resto de vuestra carrera?
¡Qué pregunta tan ilógica! Quizás para alguien a quien no le interese mucho la música, pero que escuchó “Baby, I Don't Care” en la radio, eso sea todo lo que sepa de mí, pero considerando que he escrito y grabado diez álbumes y tengo fans leales en todo el mundo... ¡Soy conocida por mucho más que esa canción!

En cualquier caso, "Baby I Don't Care" sigue sonando francamente bien en la actualidad ¿Qué sientes hoy en día cuando tocáis esta canción en directo?
Mi banda es la mejor, así que cuando la tocamos lo hacemos con el vigor y el entusiasmo de jóvenes de dieciocho años ¡Es puro júbilo!

¿Cuáles fueron los motivos de la separación de Transvision Vamp en 1992?
¡Cansancio absoluto! Hicimos tres giras mundiales en 1991 y, por muy loco que parezca, la única decisión que Nick y yo pudimos tomar para tener un respiro fue separarnos. Nunca anunciamos oficialmente el fin de la banda, ¡simplemente paramos! Colaboré con Elvis Costello, luego empecé a escribir nuevas canciones y, finalmente, en 2002, me mudé a Nueva York ¡Fantástico!

¿Qué crees que hubiera pasado en los 90 si hubierais seguido en activo como banda? ¿Hubierais encajado en la corriente del Britpop?
Son todo conjeturas. Quién sabe. Intento rayar a buen nivel cada vez que publico música o doy conciertos, así que es muy posible que sí.

Tienes un buen puñado de discos en solitario ¿Cómo ves tu carrera al margen de Transvision Vamp con la perspectiva que da el paso del tiempo?
Me siento totalmente orgullosa, segura y feliz. Las aventuras que he vivido en la vida grabando todos estos álbumes, los lugares (París, Sídney, California, Nueva York…) ¡Y también los músicos con los que grabado! Desde Lenny Kaye hasta James Williamson o Jim Sclavunos; los ingenieros con los que he trabajado también tienen un talento increíble ¡Todas las personas con las que trabajo cada vez que grabo un álbum! Nos conocemos los unos a los otros y sabemos lo que estamos haciendo.

De hecho, una de las primeras cosas que hiciste después de la disolución de Transvision Vamp fue colaborar con Elvis Costello en el que fue tu debut en solitario, “Now Ain't The Time For Your Tears” (MCA, 93) ¿Cómo surgió aquella colaboración y cómo funcionó?
Estaba en la última gira de Transvision Vamp por Estados Unidos y me encontré con Pete Thomas, el baterista de The Attractions. Le dije que íbamos a separarnos en unos diez días y le pregunté si Elvis me escribiría una canción, y Pete me dijo: ‘¿Por qué no le escribes?’. ¡Así que lo hice! Esa noche, con papel membretado del hotel, escribí a Elvis. Después, Transvision Vamp continuamos con la gira por la Costa Oeste de Estados Unidos, y cuando volví a Londres, en mi felpudo había un casete lleno de canciones suyas. Desde entonces las ha publicado todas, llamándolas "The Gwendolyn Letters". Grabamos en el sur de Francia y mezclamos en Hollywood, en Sunset Sound, en donde los Stones hicieron “Exile On Main Street” (Virgin, 72). Fue una experiencia trepidante y crucial: decidí que, a partir de entonces, solo cantaría mis propias canciones y mis propias letras.

¿Qué es para ti la nostalgia? ¿Crees que es algo bueno o malo?
¡Es tan divertido pensar que ahora mi vida es un archivo! Cuando la gente joven ve imágenes antiguas de los ochenta y noventa es muy gracioso, porque eso es de cuando yo tenía veintitantos. Así que mi cerebro, mi vida y mis recuerdos ahora son como un rollo de archivo de la BBC. Pero también vivo siempre en el presente. Así que me divierte mirar atrás, pero no en el sentido de extrañarlo especialmente ¡Disfruto del aquí y ahora, cada día!

¿Por qué decidiste resucitar Transvision Vamp en 2025? ¿Cuáles son tus expectativas de cara a los próximos conciertos?
Transvision Vamp resurgió al estar en el lugar y momentos adecuados. Había contactado con algunos promotores australianos para planificar la gira de The Wendy James Band por Australia y Nueva Zelanda, y el promotor me dijo: ‘¿Por qué no Transvision Vamp?’. Y yo dije: ‘¡Vale!’. Dave Parsons, de la banda original, sigue en mi formación y continúo trabajando con James Sclavunos, Alex Ward, Pip Stakem y Matt Millership. Son músicos increíbles, así que sin duda sonamos más auténticos que la primera formación. ¡Incluimos canciones en nuestro repertorio que la primera versión de Transvision Vamp nunca tocó!

¿Cuál es la actual formación de Transvision Vamp en directo y cómo son vuestros actuales conciertos y cuáles son las principales diferencias con los conciertos de Transvision Vamp finales de los ochenta y primeros de los noventa?
Wendy James a la voz, Alex Ward a la guitarra, Pip Stakem a la guitarra, Dave Parsons al bajo, Matt Millership en teclados y James Sclavunos a la batería. La principal diferencia es que tocaremos durante una hora y cuarenta minutos, todos los éxitos y canciones favoritas de todos los álbumes de Transvision Vamp. Y como decía antes, los músicos tienen un talento increíble, así que lo damos todo ¡Esta es una banda jodidamente buena!