Convertidos desde hace décadas en una deliciosa anomalía dentro del rock norteamericano, Southern Culture On The Skids nunca habían tenido un libro a su altura. Bueno, ni a su altura ni a ninguna. Resulta extraño. Pocas bandas han defendido con tanta convicción un universo propio tan reconocible y tan delirante al mismo tiempo. Pollo frito lanzado al público, coches destartalados, películas de serie B a cascoporro, swamp rock, surf guitarrero y estética redneck pasada por el filtro del humor absurdo. Todo eso pedía a gritos una biografía. Y ahí aparece “Southern Culture On The Skids. Receta campolitana”, publicado por Libritos Jenkins dentro de su colección Micro Bio, el primer libro del mundo sobre el grupo de Chapel Hill..
Óscar Alarcia, fan irredento por encima de todo, entiende perfectamente que la historia de los SCOTS no se puede abordar desde la solemnidad académica. Su aproximación tiene algo de fanzine bien documentado –no en vano él es el autor de, entre otros, el fanzine “La música más rara del mundo”– y mucho de conversación entre fans. Y digo esto en positivo, sin restar a su autor y lo conseguido ni un ápice de mérito. El libro funciona precisamente porque evita convertir al trío en una pieza de museo. Al contrario. Mantiene intacto ese olor a gasolina barata, cerveza caliente y fritanga que siempre ha acompañado a la banda formada por Rick Miller, Mary Huff y Dave Hartman.
Antes de entrar en la cronología del grupo, Alarcia dedica varias páginas a contextualizar ese sur norteamericano contradictorio en el que conviven conservadurismo militante, cultura universitaria y tradición underground. Ahí es donde el libro encuentra uno de sus mayores aciertos. No presenta a los SCOTS como un simple grupo excéntrico de cowpunk grasiento. Los sitúa dentro de una escena concreta, en paralelo a fenómenos como R.E.M., aunque tomando el camino opuesto y que se presenta como una especie de némesis. Una teoría con la que no acabo de estar de acuerdo, pero que puedo entender y hasta me divierte. Donde los de Athens aspiraban a la sofisticación arty, Southern Culture On The Skids abrazaban orgullosamente el mal gusto, el exceso y la iconografía trash sureña. Sí y no. Aunque ya lo discutimos otro día.
El relato gana fuerza cuando se adentra en la actividad frenética del grupo. Las giras interminables, los cambios de sello, las ediciones imposibles y esa capacidad casi suicida para mantenerse siempre en carretera. Ahí emerge una banda mucho más importante de lo que suele reconocerse. No porque revolucionaran nada, sino porque sobrevivieron a todo sin alterar apenas su receta. Mientras medio rock alternativo de los noventa acababa absorbido por la industria o por la nostalgia, ellos seguían tocando en bares perdidos y editando discos como si el tiempo no existiera.
La colección Micro Bio demuestra además una inteligencia editorial poco habitual. Frente al libro musical convertido en objeto de lujo, Libritos Jenkins reivindica el formato manejable, barato y directo. Pulp. Algo que encaja perfectamente con el espíritu de Southern Culture On The Skids. No tendría demasiado sentido contar la historia de una banda así en un volumen pomposo de tapa dura. Este formato pequeño y nervioso parece diseñado para leerse con una cerveza cerca y algún disco sonando de fondo. Y ahí, nada mejor que un buen cubo de pollo frito.
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