En plena estúpida guerra entre Costa Este y Costa Oeste, el mundo pensaba que el rap era solo Gangsta, cadenas al cuello, dinero, sexo y armas, pero había mucho más allá del estereotipo, hasta el propio Tupac era mucho más hasta que decidió meterse a fondo en su imagen de chico malo, pero nadie parecía darse cuenta, así que estos tres jóvenes de Nueva Jersey, cada uno con una personalidad distinta, demostraron que había mucho más allá en esta música que estereotipos sociales.
Evidentemente, esto era solo noticia para aquellos que no estaban prestando atención, desde finales de los 80 el hip hop alternativo estaba subvirtiendo esos estereotipos, principalmente a través del colectivo Native Tongues, con De La Soul y A Tribe Called Quest a la cabeza, dos de las principales influencias de los Fugees, pero también con otros como Arrested Development o Outkast. Pero sería "The Score" el que se lo anunciara al resto del mundo. Tras él, ese mismo año de 1996, tanto A Tribe Called Quest como De La Soul, sacarían también sus discos que mejores puestos lograron en las listas del Billboard.
"The Score" fue un exitazo a nivel mundial y permitía ver a un grupo que abordaba cuestiones sociopolíticas sin miedo, mientras musicalmente era una amalgama de sonidos de procedencia negra, en el que el hip hop se veía macerado por el reggae, el soul, la música caribeña e, incluso, el rock, creando algo genuinamente gozoso y propio.
Un debut poco prometedor
El caso es que nada parecía haberlo predicho, dos años antes este trío había sacado su disco de debut, "Blunted on Reality", ante la indiferencia tanto del público como de la crítica. En su momento había vendido solo 12.000 copias, el disco tenía una producción mucho más focalizada en el estilo Boom Bap, más propio de Boogie Down Productions, y ciertos toques jazz. Había promesa, sobre todo en la voz de Lauryn Hill, pero no mucho más. Por si fuera poco desde ese momento dos de los miembros, Wyclef Jean, que estaba casado, y Lauryn Hill, habían comenzado una turbulenta relación que acabaría por destrozar al grupo.
A principios de 1995 no parecía haber mucho futuro para el grupo, pero Chris Schwartz, el jefe de Ruffhouse Records, decidió apostar por esa promesa y les dio un adelanto de 135.000 dólares, más completa libertad artística, para hacer un segundo disco. Todo el dinero se gastó en construir un estudio casero en la casa del primo de Jean, Jerry 'Wonda' Duplessis, al que terminarían llamando el Booga Basement. Allí estos refugiados de familia haitiana, con excepción de Hill (a la que se referían como adoptada), comenzarían a trabajar en el nuevo disco.
Los tres miembros de los Fugees eran totalmente distintos y tenían distintos papeles, Wyclef Jean era el supuesto genio musical, sabía tocar el piano y la guitarra, además de ser el principal productor de la banda junto a su primo, como MC era el más comprometido políticamente de los tres. Pras, por su parte, era el hombre de negocios de la banda, su voz grave le daba un toque de agresividad y arrogancia a su música, Por último, Lauryn Hill era la que robaba todos los focos, no solo era la mejor MC de los tres (y una de las mejores de todos los tiempos), sino que además podía cantar mejor que cualquier estrella R&B de la época, llámese Mariah Carey o Mary J. Blige. Era como tener a André 3000 y a Erykah Badu juntos en una misma persona.
Un ‘sample’ de Enya
El caso es que Jean dejó pronto su impronta, para la primera canción que trabajaron del disco cogió el 'sample' más improbable del mundo, una canción de 1987 de Enya titulada "Boadicea", de la que tomó su amenazante línea de sinte, sobre ella decidió que iba a meter una vocalización por parte de Hill del "Ready Or Not" de los Delfonics, pero el caso es que la relación con la cantante estaba pasando por uno de sus baches y Lauryn Hill se había marchado. Solo después de una llamada de Pras, decidió pasarse por el estudio para grabar su parte, eso sí, dejando claro que no estuviera Jean presente.
Cuando Hill comenzó a cantar, su voz se rompía de la emoción, no era la única, el ingeniero presente estaba llorando detrás de la cabina. Finalmente, se hicieron las paces y Hill volvió a la banda. Decidió que quería volver a grabarla pero no alcanzó el nivel de emoción de la primera toma, que fue la que terminó finalmente en el disco. Había quedado claro que todo suena mejor cuando lo canta Lauryn Hill. A eso habría que añadirle que nadie rapea mejor que ella, y en esta canción se volvía a demostrar con un mensaje directo por su parte a toda la tropa del Gangsta Rap: "Así que mientras vosotros imitáis a Al Capone, yo seré Nina Simone y defecaré en vuestro micrófono". Tenían claro que se estaban sentando sobre un potencial éxito, la confianza creció enormemente en el campamento refugiado.
Todo se confirmó con la segunda canción, "Fu Gee La", que partió de un 'beat' que tenía el productor Salam Reemi para Fat Joe, tanto Jean como Hill estaban enamorados del mismo, y cuando Reemi se pasó por el Booga le pidieron que lo pusiera, al poco tiempo, Jean cogió el micrófono y comenzó a rapear el primer verso de la canción "solíamos ser los número diez, ahora somos los número uno, permanentes en la batalla, perdí mi dedo, el micrófono se convirtió en mi brazo, la boquilla de la pistola te golpea la nariz, la sangre se vuelve tibia" ¿Estaría pensando en "Ready Or Not"? El caso es que todo mejoró cuando Hill comenzó a cantar por encima una parte del éxito R&B de 1988 "Ooh La La La" de Teenie Marie, volviendo a demostrar que todo suena mejor cuando lo canta ella.
La milagrosa voz de Lauryn Hill
Por su parte, "Zealots" estaba construida sobre un ‘sample’ del "I Only Have eyes From You" de los Flamingos, una de las mejores canciones doo wop de la historia, en menos de dos años Lauryn presentaría al mundo su obra maestra con una canción llamada "Doo Wop", escucharla cantar y rapear sobre los "chu bap chu bap" de los Flamingos es un puto milagro, volviendo a dejar claro en donde se posicionaban estos refugiados sobre el Gangsta Rap tan en boga en la época: "Mi gramática paga, como Carlos Santana toca «Black Magic Woman». Así que mientras tú te enfureces, yo me tomo un zumo de mango bajo la estrella Polar. Te avergüenzas porque es tu último tango en París. E incluso después de toda mi lógica y mi teoría, añado un «hijo de puta» para que vosotros, negros ignorantes, me oigáis. Equipo, recordad tomar notas, mientras siembro mi rap. Y para vosotros, fanáticos imitadores, aquí tenéis una cita"... Por cierto, en dos años Carlos Santana estaría tocando también en su propio disco.
Pero todavía quedaba la guinda del pastel, la canción que les abriría las puertas de la fama de par en par y, en cierto modo, la que terminaría poniendo todos los focos en Lauryn Hill, más allá de los Fugees. Fue idea de Pras hacer una versión del "Killing Me Softly With His Song" que había popularizado Roberta Flack. En principio querían cambiar la letra de la canción y convertirla en un tema antidrogas pero no consiguieron el permiso de los compositores de la canción, Norman Gimbel y Charles Fox, con lo que se decidió una versión con Hill como cantante.
Claro que, además, le metieron la batería del "Bonita Applebum" de A Tribe Called Quest, un bajo reggae, además de un sitar psicodélico y los apoyos de Wyclef Jean. Pero todo palidecía ante la verdadera protagonista de todo esto, la voz de Lauryn Hill. Increíblemente supera también a Roberta Flack porque, como ya ha quedado suficientemente demostrado, todo suena mejor cuando lo canta Lauryn Hill.
"How Many Mics" y "The Score" les daban la respetabilidad del mundo del hip hop, dando espacio para brillar a los tres MCs, aunque la regla Hill se seguía cumpliendo. Mientras que en "No Woman No Cry" trataban de hacer lo mismo que en "Killing Me Softly", poner una percusión hip hop a un clásico absoluto pero sin alcanzar los mismos resultados, primero porque Wyclef, encargado de cantarla, no es Lauryn y segundo porque "No Woman, No Cry" ya había alcanzado su forma perfecta en la versión en directo cantada por el propio Bob Marley en 1975 en el Lyceum de Londres. En 1997 Hill daría a luz al nieto del gigante del reggae.
De todas formas habían conseguido un disco de un altísimo nivel, uno que fluía a la perfección como si fuera una especie de Ópera Rock, con la propia Hill comparándolo con el "Tommy" de los Who pero que, además, contenía varios sencillos con enorme potencial. La canción elegida para ser el primero de ellos y dar a conocer el disco fue "Fu Gee La" que apareció como adelanto el 13 de diciembre de 1995, convirtiéndose en el primer éxito mundial de la banda, superando su posición como Top 30 tanto en Estados Unidos como el Reino Unido en países como Alemania, Holanda o Suecia.
Un éxito sin precedentes
Aun así, cuando apareció "The Score" nadie fue capaz de predecir el éxito que iba a lograr, después de la primera semana "All Eyez On Me" se sentó en lo más alto de las listas del Billboard como todo el mundo esperaba. Pero el hip hop alternativo de los Fugees reiría el último cuando el 25 de mayo de 1996 el disco subió a lo más alto de las listas para quedarse cuatro semanas seguidas allí. Para ese momento ya habría explotado "Killing Me Softly With His Song", sacada como segundo sencillo en abril y que se terminaría convirtiendo en una de las canciones más exitosas del año en medio mundo.
La aparición de "Ready or Not" vendría a confirmarlo e incluso les traería problemas cuando Enya amenazara con demandarles ya que ni le habían pedido permiso, ni le habían dado ningún tipo de crédito. La cosa se solucionó amigablemente una vez que la irlandesa vio que no eran Gangsta Rap.
Pero, casi tan sorpresivo como su éxito, fue saber que este fue también el canto de cisne de los Fugees. A pesar del enorme éxito la banda no volvería a sacar ningún otro disco, Wyclef y Pras tendrían algún éxito en solitario, como "Gone Til November" o "Ghetto Superstar" pero sería Lauryn Hill la que terminaría entregando el sucesor, y todavía mejor ,"The Miseducation Of Lauryn Hill", uno de los mejores álbumes de todos los tiempos, pero que también fue casi el final de su camino.
Ahora, Hill es más conocida por sus retrasos y cancelaciones que por su música, Jean está prácticamente olvidado y Pras está condenado a 14 años de prisión federal por un escándalo internacional de blanqueo de dinero, además de ser informante del FBI, lo cual es una verdadera locura. Pero, en ese breve momento en 1996, con "The Score", fueron el ariete de proa del hip hop alternativo, demostrando al mundo que el rap era muchísimo más que un estereotipo.
Lo siento, debes estar conectado para publicar un comentario.