Ella canta con suave y delicada voz y toca piano. Él, guitarra flamenca y percusión. Juntos, con apenas unos arreglos de contrabajo y trombón, han compuesto a medias este EP de seis canciones que son pura magia.
Curiosamente y por separado coinciden en bastantes cosas. Cada uno lleva más de veinte años de carrera. Discos en solitario y multitud de canciones compartidas con otros músicos. Tienen estudios de grabación propios y ambos han dejado atrás diferentes “problemas” en el mismo periodo de tiempo. Y para más misterio, su unión fue por “culpa” de unos micros. Pero mejor que descubramos la historia a través de lo que nos contaron.
Empecemos por conocer algo más a Lea Lu. Ella nació en Zurich con orígenes en Polonia, Francia, Argelia y España. Tiene cuatro discos en su haber y lo último que ha grabado, antes de este trabajo conjunto, es un EP “Phoenix” de 2024 con colaboraciones muy especiales. Por ejemplo el bajista Matt Penman (John Scofield, Joe Lovano, Wayne Shorter) o el compositor, teclista y trompetista CJ Camerieri, alias CARM (Bon Iver, Sufjan Stevens, Paul Simon). Pero curiosamente en su disco titulado simplemente “2” de 2014 ya había una canción que se llamaba “Spain”. Lea lo explica: “Tengo unas raíces muy diversas, pero mi abuela era española. Cuando cumplí 19 años fui a Andalucía y estuve allí tres meses, eso creó en mi una conexión especial. De alguna manera esta canción habla de un sentimiento de estar en casa y cerrando los ojos las imágenes que me venían era de estar tumbada a la sombra de un naranjo en España.”
"Decidí dejar de beber y drogarme. Llegué a eso por la fama y me estaba robando la esencia" (Juan Medina)
Nadie sabe que nos depara el futuro, pero parece que algo de presagio había. Por otro lado una de las cosas que ambos tienen en común es que han colaborados con multitud de músicos. Lea al habla: “Siempre he tenido muchas ganas de compartir, colaborar y aprender de otros artistas. Justo mi disco “I Call You” (2021) es una llamada a conocer gente en ese sentido”. De hecho una de sus últimas canciones grabadas es la preciosa “Sun”, donde interviene CARM, y es un tema que también habla sobre las valiosas conexiones con las personas: “En 2022 pasé mucho tiempo en Nueva York y conocí a grandes músicos. Un día en un pequeño bar de Brooklyn escuché a CARM y quedé fascinada. Le envié “Sun” y escribió un hermoso arreglo de trompeta. Tiempo después me invitó a telonear a Bon Iver e hicimos una buena amistad”.
Por su parte Juan grabó y presentó su último disco, “Folclore Sintético”, como Juanito Makandé en 2022. Al año siguiente produjo, junto a Bronquio en los arreglos, el exitoso disco de debut de La Plazuela. Pero de repente su vida dio un vuelvo y se dedicó de lleno a tocar la guitarra: “Básicamente es que decidí dejar de beber y drogarme. Llegué a eso por la fama y me estaba robando la esencia. La popularidad para mi siempre fue un agobio, además cada vez me alejaba más de lo que representaba y sentía como “Juanito Makandé”. No me imaginaba estar cantando con cincuenta años cosas que había escrito con treinta, y solo por dinero"...
Y te fuiste a Mallorca
Juan: Sí, me monté un estudio allí, en la sierra de la Tramuntana. Justo cuando tenía ofertas para hacer festivales y giras, me armé de valor y cerré esa etapa. Me dediqué de lleno a tocar la guitarra. Empecé a estudiar y estudiar y el año pasado saqué mi primer disco “Fugaz” como Juan Medina. Hago conciertos, pero en otro circuito totalmente diferente, teatros, pequeños clubs, festivales de flamenco y de jazz. Voy a estar en la Bienal de Flamenco de Sevilla de este año, que es una oportunidad increíble y estoy muy emocionado. Antes tocaba en festivales con 40.000 personas chillando y ahora estoy en un teatro con todo el mundo en silencio. Esto me ha llevado a hacer las paces con la música y lo estoy disfrutando mucho.
Y después de este punto de inflexión, os conocéis:
Juan: Bueno, ella escuchó un tema de guitarra y piano que grabé con Chico Pérez.
Lea: Yo tengo también un pequeño estudio y le busqué en instagram para preguntarle con que micros había grabado el piano.
Juan: Pero me escribió en inglés y yo lo traduje como pude. Después escribí mi respuesta, la traduje y se la envié. Me volvió a escribir en inglés… y ya no me enteraba bien (risas). Pero seguimos hablando, yo la seguí y vi todo lo que estaba haciendo y me pareció súper interesante.
Pasó que después de acabar la gira de presentación de su EP “Phoenix”, se fue unos días a descansar a Mallorca y me llamó para pasar por el estudio para conocerlo. Ese mismo día cogimos las guitarras y pasamos horas cantando. El día siguiente vino y hasta compusimos el tema que abre nuestro EP.
O sea que tú, Juan, vienes de un cambio radical, ¿pero tú, Lea?.
Lea: También. De hecho el título de mi EP “Phoenix” viene de un “renacer” que tuve. Estuve diez meses en cama a causa de un covid persistente que aún hoy padezco
Pues parece que “Vergel” ha curado heridas.
Juan: Sí. A partir de nuestro encuentro y nuestra sintonía, ella grabó sintetizadores en mi disco “Fugaz”. También hizo coros y cantó en un tema, “Henya”. Como nos salían cosas bonitas, decidimos grabar este EP.
La definición de “Vergel” es un huerto o jardín exuberante y frondoso, lleno de flores y árboles frutales, que evoca abundancia, fertilidad y belleza natural, a menudo simbolizando el paraíso o un lugar idílico. ¿Eso define vuestro disco?
Juan: Pues es una definición más completa de la que teníamos nosotros y nos gusta eso de la abundancia y fertilidad, a ver si así salen más bolos (risas). Pero lo titulamos así porque un vergel tiene muchas variedades y como este disco mezcla nuestros diferentes conceptos e ideas, nos pareció que eso lo englobaba, como si se tratara de un huerto sonoro.
Lea: Es que cada canción tiene arreglos diferentes y no hubo un concepto previo antes de grabar el disco. Empezamos a componer y todo surgió de forma fluida y natural. Por eso hay canciones en francés, en inglés o español, que de alguna forma describen como hemos vivido nuestro encuentro.
Imagino que haberlo grabado en La Luciérnaga Estudios, que está en medio de la naturaleza, ha influido en esa música que te acaricia, te mece y te invita a dejarse llevar.
Lea: Totalmente. De alguna manera ese ambiente se recoge en las canciones. La paz que hay allí, la luz, el sonido de los pájaros, las vistas impresionantes. Estar apartado de todo es muy inspirador.
Juan: De hecho monté el estudio ahí con esa idea, que estuviera en medio de la naturaleza. Eso te cambia la idea. Grabar allí ya no es un disco más, se convierte en una experiencia. Como nos ha pasado a nosotros.
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